1944 : Josette Counet et Jenny Malay (photo collection J. Counet)
Jenny Malay, l’épicière de la place du Marché à Sart, est certainement la Sartoise la plus connue de ces 50 dernières années. Ce qu’on sait moins, c’est qu’elle est née à Nivezé le 2 février 1940, qu’elle y a fréquenté l’école du village jusqu’à ses douze ans (excepté la première année faite à l’école de Sart) et qu’elle y a conservé de nombreuses attaches.
Jenny est la fille aînée du Sartois Albert Malay et de la Nivezétoise Marie-Louise Jérôme. Pendant la 2ème Guerre, la famille Malay-Jérôme habite rue Pré Jonas à Nivezé, chez les parents de Marie-Louise ; une fois le conflit terminé, elle s’établit au hameau d’Arzelier près de Sart ; puis en 1947, elle revient au village des Campinaires, car à cette époque Albert est jardinier au château du « Nivezé Farm », propriété d’André Peltzer, un des descendants d’une illustre famille d’industriels lainiers verviétois, et un appartement des communs, situé dans l’aile nord du manoir, est mis à sa disposition.
1955 : Vincent Wuidart, Jenny Malay, André Counet (photo collection J. Counet)
Les 3 amis sont assis sur le plongeoir de l’étang du domaine du Haut-Neubois.
Les propriétaires du domaine autorisaient les Nivezétois à fréquenter certains jours cet endroit bucolique et même à y pratiquer la natation.
Après ses études à l’Ecole Moyenne, Jenny est engagée à Spa Monopole ; elle travaille au seing de l’équipe du Club Pierrot, puis devient par la suite la standardiste de la société spadoise.
En juin 1960, elle épouse Robert Dehottay, et la même année, elle prend la succession de sa tante Alice et de son oncle Jules à la tête d’un magasin Delhaize. Depuis 1922, ces derniers sont épiciers à Sart-lez-Spa, sur l’ancienne Grand Place, dénommée de nos jours place du Marché. Avant eux, il y avait eu une parente d’Alice ; la première implantation du commerce remonte à 1904.
1930 : Jules et Alice Malay-Vanswijgenhoven à l’entrée de leur magasin
(carte postale collection Sart-lez-Spa d’Antan)
En 1962, puis en 1976, le magasin est agrandi pour répondre à la demande de la clientèle. En effet, le magasin de Jenny est plus qu’une simple épicerie, car notre commerçante met un point d’honneur à proposer à ses nombreux clients ce qu’ils recherchent. Outre les marchandises traditionnelles, propres à une épicerie de village, cela peut aller de l’antigel en hiver pour les automobilistes, aux rustines en été pour les cyclotouristes, aux fournitures scolaires en septembre pour les écoliers, aux chapeaux et bottes au printemps pour les touristes qui fréquentent les promenades locales, etc. Pour les Sartois et les habitants des villages environnants (Tiège, Solwaster et Nivezé) l’épicerie de la place du Marché est donc une véritable institution.
Malgré l’ouverture, ces dernières années, sur l’entité sartoise, de deux moyennes surfaces, le magasin de Jenny ne désemplit pas ; ses clients lui sont restés fidèles, à tel point que la firme Delhaize, qui dans un premier temps, voulait l’abandonner en faveur du nouveau Proxy, a revu sa stratégie commerciale. En effet, l’ancienne épicerie et le nouveau supermarché leur étaient apparus finalement complémentaires.
En septembre 2021, à 81 ans, Jenny décide de prendre sa retraite.
2014 : Cela fait 54 ans que Jenny accueille ses clients avec la même gentillesse.
Jean Lecampinaire
Sources :
Le jour Verviers du 03 janvier 2008 et Le jour Verviers du 13 novembre 2009 – Articles de Jean Brasseur
Mesdames Josette Counet, Marie-José Jérôme