Quand j’étais petite, nous dit Viviane Lemaire, la nuit de Noël, on déposait du pain et de l’eau dehors. Après minuit, on se partageait ce pain et cette eau.

Quelle est la signification de cette coutume très répandue, il y a quelques années ?

Il s’agit d’une tradition qui était encore assez largement répandue il y a une trentaine d’années. La nuit de Noël, la croyance voulait que tout objet placé à l’extérieur soit béni. Il s’agit en effet d’une nuit merveilleuse où l’enfant Jésus vient apporter ses bienfaits, ses grâces aux croyants. En consommant (le plus souvent le lendemain matin à jeun) cette eau et ce pain, on se préservait des maladies et on gardait une bonne santé. On posait également sur l’appui de fenêtre des bougies que l’on faisait brûler quelques instants et que l’on conservait ensuite dans la maison afin de se protéger de maux divers. Cette eau était également donnée aux oiseaux de compagnie pour que leur chant soit mélodieux. Elle était parfois versée autour des étables pour empêcher les souris d’y entrer.