Madame Mary de Gruttola (voir Réalités juin 2008 page 23) est intriguée par le chameau sur lequel la duchesse d’Orléans se dandinait à Spa au cours de son séjour de juillet-août 1787.

Les seuls renseignements à propos de cette monture sont fournis par Albin Body dans Les d’Orléans à Spa (page 28).

« L’avocat Deleau, écrit-il, qui a laissé des Mémoires inédits, nous apprend que la duchesse d’Orléans se plaisait à diriger ses promenades vers la chaumière d’Annette et Lubin, que presque chaque jour elle allait y faire ses goûters, goûters qui se transformaient parfois en véritables fêtes. Particularité bien curieuse assurément, la princesse se faisait hisser là-haut à dos de chameau. Cet animal avait été amené expressément de Paris pour servir à la duchesse. Notre ami, M. Philippe de Limbourg, nous confirme le fait rapporté par Deleau. Son père lui a raconté souvent que ce quadrupède servait à aller chaque jour chercher des provisions à Liège. La bête, caparaçonnée et couverte de sonnailles, excitait, paraît-il, une vive curiosité parmi la population des villages qu’elle traversait. L’apparition extraordinaire du ruminant dans nos contrées fait songer involontairement aux vers de La Fontaine :

Le premier qui vit le chameau
S’enfuit à cet objet nouveau »

La Révolution allait bientôt couper le cou à ces coûteuses extravagances.

Guy Peeters