Les Spadois sont venus en nombre pour redécouvrir le Pouhon Pierre-le-Grand rénové et les nouveaux aménagements qui y ont été effectués. C’est dans une certaine euphorie que les visiteurs ont investi le Pouhon, prenant conscience de la valeur architecturale de ce monument qui symbolise notre ville thermale. Tout le monde s’accorde à dire que l’ensemble est une réussite, qu’il constitue un pôle d’attraction touristique essentiel, même si certains aspects de la rénovation sont parfois moins appréciés.

L’Office du Tourisme a trouvé sa place dans la verrière contemporaine. La rotonde et le promenoir existaient au moment de la création du bâtiment mais ils ont été démolis en 1948. L’option des architectes a été de reconstituer ces éléments en choisissant une composition contemporaine avec des vitrages de grande dimension et une structure en tubes d’acier inoxydable.

La rénovation du jardin d’hiver a fait l’unanimité. Le public a été émerveillé à la vue de la charpente métallique dont ils ont apprécié toute la finesse. Le sol est exceptionnel. Il est constitué d’un mélange de ciment et de granulats de marbre (technique du terrazzo), les motifs décoratifs, bordures et tapis centraux sont réalisés en mosaïque de marbre (900.000 mosaïques ont été placées).

Une quarantaine d’opérations de ponçage successives ont été nécessaires pour obtenir ce brillant résultat. Le jardin d’hiver sera destiné à recevoir des expositions. Il sera géré par le Centre Culturel à l’exception des périodes de vacances de juillet-août et de Noël où l’Office du Tourisme organisera ses propres animations. La gestion du jardin d’hiver par le Centre Culturel permettra aux associations spadoises d’avoir accès dans certaines limites et conditions à cette magnifique salle d’exposition. C’est ce qu’ont apprécié les 34 artistes spadois qui exposaient leurs œuvres dans le cadre de l’inauguration du Pouhon.

Le pavillon de la source a été rénové et d’importantes modifications ont été apportées à l’aménagement général de la fontaine. La coupole octogonale est superbe et des images sur le thème de l’eau devraient y être projetées.

La fontaine ancienne a été remplacée par un élément d’art contemporain constitué d’un assemblage de tôles en acier corten. Celles-ci ont subi un traitement à l’acide pour en accélérer la rouille. « Une série de lamelles ont pour but de donner à la sculpture un aspect dynamique, figurant une émergence du sol en direction du ciel. » Elle est conçue pour intégrer en son sein le matériel indispensable à l’animation son et lumière consistant à projeter sur la coupole octogonale une animation sur le thème de l’eau.

Cette fontaine d’art contemporain n’a pas fait l’unanimité des visiteurs. Certains apprécient ce rappel de l’eau ferrugineuse, d’autres la trouvent trop « verticale », manquant d’ampleur, de volume et de prestige. Certains auraient préféré que l’on replace l’ancienne fontaine ou le monument en pierre de la fontaine extérieure « Aux Armes d’Autriche ». D’autres pensent qu’il aurait été souhaitable de maintenir les escaliers donnant accès à la source en contrebas mettant ainsi en valeur l’idée que la source sort de la terre. La source peut être découverte à travers l’oculus existant et un système d’éclairage immergé. Après quelques problèmes techniques le jour de l’inauguration, la fontaine a pu livrer du pouhon en abondance et nous avons eu le plaisir de retrouver son goût et son odeur si caractéristiques.

Le pavillon accueille également le buste de Pierre Le Grand et la plaque gravée dans le marbre signalant son séjour salutaire à Spa. Ces éléments sont très bien mis en valeur, de même que la statue de l’Ondine. Vous avez été plusieurs à avoir cherché en vain la table de Pierre Le Grand. Renseignements pris, elle n’avait pas été placée pour éviter d’encombrer le pavillon lors de l’inauguration, mais elle sera réinstallée prochainement, nous a confirmé l’échevin Mathy.
Deux écrans tactiles permettent d’obtenir des informations sur l’évolution des bâtiments qui abritèrent la source et sur les divers aspects de la vie de notre station thermale. Les Spadois pourront également rafraîchir leurs connaissances de l’histoire de leur ville. * L’accès à la source sera payant. Il en coûtera un euro aux touristes. Les Spadois auront la possibilité de boire gratuitement du pouhon sur présentation de leur carte d’identité.

Le Livre d’Or a bien entendu retenu l’attention des visiteurs spadois. Sa protection derrière une paroi vitrée lui accorde un prestige qu’il n’avait guère connu les dernières années mais nous a-t-on fait remarquer, le manque de recul et les reflets handicapent une bonne vision de l’œuvre. Un écran tactile permet d’obtenir des informations sur les personnages représentés dans le tableau et un pointeur lumineux souligne la position de chaque Bobelin sur le tableau. Il est également possible de visualiser un « nouveau livre d’or » créé par Marc-Renier Warnauts qui illustre les personnalités ayant fréquenté Spa dans les dernières décennies. Cette technique moderne donne la possibilité à tout un chacun de mieux découvrir le tableau et l’importance des hommes célèbres qui ont fréquenté notre ville thermale.

• Le projet de rénovation du Pouhon a débuté en 1997 par la désignation du bureau d’architecte de Léon Hasbroeck comme auteur de projet.
  Une première phase des travaux commence en 2005 et se termine en juin 2006. Il s’agit de la rénovation des toitures et de l’isolation du bâtiment. La toiture de la source ainsi que le dôme qui la surmonte sont couverts d’ardoises naturelles et certains décors en zinc sont reconstitués. Le coût de cette première phase s’élève à 550.000€ avec 60% de la Région et 10% de la Province.
• En 2008, le permis d’urbanisme et le certificat de patrimoine sont accordés. Début 2009, les travaux de la rénovation intérieure du Pouhon sont entrepris, de même que la restauration du Livre d’Or. Les travaux sont terminés fin juin 2012.
• Le coût de la deuxième phase des travaux s’élève à 4.150.000€ dont 1.600.000€ de subsides.
• Le bâtiment actuel a été construit en 1880. Il a été classé comme monument historique en 1991 pour les façades et la toiture et en 1993 pour l’intérieur.
• Pierre Le Grand a fréquenté Spa en juillet 1717. On a donné son nom au pouhon en 1820.

Pol Jehin