Affiche annonçant les Régates du 14 juillet 1898 (collection privée)
Fin mai 1892, le barrage du Wayai est achevé. La réserve d’eau ainsi réalisée prend le nom de « Lac de Warfaaz », nom du lieu-dit où elle est établie. Le « Club Nautique de Spa » est fondé le 12 juin 1891, mais il devra toutefois attendre la saison 1894 pour organiser des manifestations sur le lac, car une grande sécheresse sévit sur la région, et il faudra plus d’une année pour le remplir. Le lac est inauguré le samedi 21 juillet 1894, jour de la fête nationale. Des régates internationales y seront alors organisées à plusieurs reprises.
Voici ce que dit le journal le « Mémorial de Spa » du dimanche 17 juillet 1898 concernant les Grandes Régates Internationales du 14 juillet 1898 organisées par le Club Nautique de Spa : « Qui oserait prétendre encore que le public ne s’intéresse pas aux joutes nautiques ? La journée de jeudi a surabondamment prouvé le contraire. Une belle et nombreuse assistance était massée sur les berges du lac, à la route du barrage et jusque dans la montagne, d’où l’on apprécie mieux encore tout le pittoresque du site ravissant de Warfaz, que le soleil, qui s’était mis en frais pour la circonstance, dorait de ses plus clairs rayons. Au point de vue sportif, la réussite a été non moins parfaite et l’excellente organisation, la réception large et cordiale, font honneur au Club Nautique spadois et plus particulièrement au dévouement de son président, M. Ed. Henrard, et de M. Vandenberg, de l’Union Nautique de Liège, dont la compétence et le tact en la matière, ont été appréciés. »
Carte de membre du Club Nautique de Spa (collection Musée de la Ville d’eaux-Spa)
Le jeudi 3 août 1899, des Grandes Régates Internationales sont une nouvelle fois organisées par le Club Nautique de Spa. Voici le compte rendu paru dans le journal le « Mémorial de Spa » du dimanche 6 août 1899 : « Les régates ont été très belles ; malgré la température surchauffée, il y avait nombreuse et brillante assistance sur les berges du beau lac de Warfaaz. S. M. la Reine, qui s’intéresse vivement à tous les sports, est arrivée dès la seconde course. Elle était accompagnée du baron et de la baronne de Fierlants et de M. Van Severdonck. Sa Majesté, qui est ennemie de l’étiquette, a pris place, avec sa suite, parmi la foule. »
Affiche annonçant les Régates du 3 août 1899 (collection Musée de la Ville d’eaux-Spa)
L’autre journal spadois « L’Avenir de Spa » du dimanche 6 août 1899 précise : « Beaucoup de bobelins et peu de populo. » …mais aussi … : « Au moment où S. M. s’apprêtait à remonter en voiture, un de ses chevaux s’est cabré, menaçant de prendre un bain dans le lac ; ses mouvements désordonnés ont produit une vraie panique parmi la foule ; heureusement les deux bêtes furent dételées immédiatement et ramenées en ville sans accident. Fête très réussie sous tous rapports. »
Sept catégories étaient proposées : Embarcations à 1 rameur de couple (juniors – distance 1550 mètres), Embarcations à 1 rameur de couple (seniors – distance 1550 mètres), Embarcations à 2 rameurs de pointe (juniors – distance 1550 mètres), Embarcations à 2 rameurs de pointe (seniors – 1550 mètres), Embarcations à 4 rameurs de pointe (juniors – 2050 mètres), Embarcations à 4 rameurs de pointe (seniors – 2050 mètres), Embarcations à 2 rameurs armement libre (seniors – 1550 mètres). Les clubs nautiques français de Rouen et Strasbourg participaient aux régates de même que les clubs nautiques de Liège, Bruxelles, Gand, Anvers et Spa. Pendant les épreuves, Spa-Fanfare, sous la direction de M. Gilson, a donné la note entraînante en exécutant quelques morceaux d’allure très animée.
Voici ce qui est écrit dans le journal « L’Avenir de Spa » du dimanche 14 juillet 1901, concernant les Grandes Régates Internationales du 7 juillet 1901 organisée au lac de Warfaaz par le Club Nautique de Spa :
Affiche annonçant les Régates du 7 juillet 1901 (collection privée)
« Cette fois, le Club Nautique a conjuré les éléments, et le soleil a prêté à la fête le concours de ses rayons ruisselants d’or afin que la réussite fut complète. Les spectateurs étaient venus en nombre pour assister à ces intéressantes joutes nautiques tout en respirant l’air frais aux bords du lac et nos heureux rowingmen comptent un succès de plus à leur actif. »
Les clubs nautiques de Gand, Anvers, Bruxelles, Liège et Spa participaient aux régates spadoises. Prix accordés : 5000 francs or. Pendant les régates, l’harmonie de l’Ecole de Musique, sous la direction de M. Klein, a exécuté quelques morceaux de son répertoire.
Médaille du Club Nautique de Spa – 1896
Médaille du Club Nautique de Spa – 1899
Jean Lecampinaire
Sources : Cent-cinquante ans d’Histoire de Spa 1830-1980 (Edition J’Ose Spa – 1979 – Georges Spailier) ; Mémorial de Spa du 17 juillet 1898 (Fonds Body) ; L’Avenir de Spa du 14 juillet 1901 (Fonds Body) ; L’Avenir de Spa du 6 août 1899 (Fonds Body) ; Mémorial de Spa du 6 août 1899 (Fonds Body) ; Spa s’affiche (H.A.S. – juin 2004) ; Médailles spadoises (Edition du Musée de la Ville d’eaux – 2016 – Henri Pottier) ; Le barrage du Wayai (Réalités n°432 – 2021 – Jean Lecampinaire)